Deuxième partie : Vegas, Dallas et New York

C’était super que le troisième membre de notre groupe soit de retour pour plus d’aventures et de rires. Ensemble, nous sommes allés en ville et avons visité Graceland; mon grand-père aurait été fier et jaloux! J’ai été élevé avec la musique d’Elvis en fond sonore, alors c’était formidable de voir sa maison. La décoration semblait avoir été choisie par Liberace! Nous sommes montés dans son avion, le « Lisa Marie », et nous avons vu sa Cadillac rose, ses combinaisons et toute sorte de choses.

Puis, je me suis soudain rappelé que Memphis était la ville où le Dr Martin Luther King avait été assassiné. C’était au Lorraine Motel, qui n’était pas très loin de Beale Street. Étant un de mes héros, je devais lui rendre hommage. L’immeuble entier a été magnifiquement transformé en musée des droits civiques et il retrace toute l’histoire de la lutte. La chambre où le Dr King habitait et le balcon où il a été abattu n’ont pas été modifiés depuis ce fameux jour d’avril 1968. Tout le musée est un grand témoignage de tous ces gens qui ont combattu les injustices et les inégalités.

Nous sommes ensuite retournés à Beale Street pour une petite bière et un super groupe de blues y jouait. En nous apercevant, croyant que Darrell et moi étions dans un groupe, le guitariste nous a demandé si nous voulions jouer. Nous avons poliment refusé. Alors, il est retourné dans la foule et m’a demandé encore une fois. Comment aurais-je pu dire « non » alors que vrais maîtres du blues me demandaient une seconde fois de jouer avec eux?! Je l’ai fait, j’étais un peu rouillé au début, mais tout est revenu assez vite. C’était plutôt amusant de jouer du blues dans la même ville que des légendes comme Robert Johnson et Howlin’ Wolf.

Dina devait retourner à Knoxville afin de ramener la voiture de son père (elle était censée la ramener depuis Nashville quand elle a décidé de venir nous voir), et s’est donc mise en route. Nous l’avons suivie peu de temps après. Nous étions très attachés à Nashville, le berceau de la musique country.

Le temps que Dina arrive à Nashville, elle en a eu assez de conduire. C’est pourquoi elle nous a attendus au lieu d’aller à Knoxville! Comme il se faisait tard, nous avons pris une chambre dans un motel pour la nuit.

Dal et moi étions ravis de visiter Nashville, étant tous les deux de fervents admirateurs de Jack White, nous avions à cœur de visiter sa célèbre (pour les initiés) maison de disque Third Man Records. Un paradis riche en couleurs du pressage de vinyle, de la vente de disques et de la photographie! Nous n’avions qu’une seule journée complète pour visiter Nashville, car nous comptions consacrer un certain nombre de jours à la visite de Knoxville, la ville natale de Dina. Nous avons donc essayé d’en tirer le meilleur...

Notre dernier jour à Knoxville, nous nous sommes tous retrouvés au centre-ville, du côté de Market Square, pour être exact. Nous devions être une dizaine et nous nous sommes tous promenés sur la place avec une énorme enceinte diffusant de la musique sur laquelle nous dansions. C’était en milieu de journée. Malheureusement, un groupe d’amateurs de patins à roulettes ne s’est pas montré très sympathique avec nous, notamment quand nous avons passé le thème de Dark Vador.

Ce fut un jour assez triste pour Darrell et moi. Non seulement il était temps pour nous de dire au revoir à tous nos nouveaux amis rencontrés à Knoxville, mais nous devions également faire nos adieux à Dina. Elle aura été des nôtres pendant une grande partie du voyage, et contribua incontestablement à nos aventures. C’est une véritable amie et une des personnes les plus folles que nous avons jamais rencontrées. C’était vraiment dommage qu’elle ne puisse pas venir avec nous pour la dernière partie de notre aventure.

Notre dernière virée, une épuisante traversée de 13 heures bravant la nuit, alors que nous faisons nos adieux au Tennessee pour nous diriger vers la grosse pomme. Vers 9 h du matin, nous pouvions apercevoir Manhattan se dessiner à l’horizon. Nous avons vu la Freedom Tower surgir entre les rayons du soleil. Les derniers jours de notre voyage promettaient d’être des plus intenses.

Nous avions réservé un autre appartement via Airbnb, un petit studio dans le Queens. Il était situé du côté suburbain de l’East River, sur Ditmars Boulevard, au bout de la ligne de métro N-Train. Aussi passionnante que puisse être la découverte de New York, nous commencions à intégrer l’idée que nous allions rentrer chez nous d’ici quelques jours, et que notre formidable voyage allait toucher à sa fin. Nous avons donc décidé de voir les choses en grand pour nos derniers jours!

Nous n’avons pas arrêté de marcher. Nous avons passé nos journées à parcourir Manhattan, à visiter les coins touristiques de Times Square et Central Park, en passant par les expositions comme Body Worlds, et, de manière générale, à nous imprégner de l’ambiance. J’espérais rencontrer un New-Yorkais grossier comme dans les films, mais encore une fois, nous n’avons rencontré que des gens sympathiques.

Le premier jour, nous n’avons pas manqué le mémorial du 11 septembre. Les fondations ont été transformées en fontaines de pierre noire s’enfonçant dans le sol, avec le nom de toutes les victimes gravées dans le granit. C’est étrange de penser à ce qui s’est passé à cet endroit précis, 88 étages plus haut, quand vous regardez ce trou dans le sol. Puis, en tournant la tête, vous voyez la majestueuse Freedom Tower qui s’offre à vous, semblable à une gargantuesque œuvre d’art en verre. Plus grand et en plus beau. Intense.

Nous avons également parcouru le quartier de Little Italy. La « fête de San Gennaro » battait son plein à notre arrivée et les rues regorgeaient de vie. Les marchands de nourriture vendaient des hot dogs, des bretzels, des cigares et de la glace; l’odeur de la meilleure nourriture italienne que la côte Est pouvait offrir embaumait l’air ambiant. Nous avons bien mangé et avons vidé quelques verres tout en regardant jouer un groupe de doo-wop. Cinq vieillards d’au moins 70 ans, vêtus de costumes similaires, chantaient les tubes de Frankie Valli And The Four Seasons. Une expérience agréable.